Whitney Elizabeth Houston es una joven de 19 años de Nueva Jersey que siempre ha soñado con ganarse la vida como cantante como su madre, Cissy. Una noche, las dos se preparan para actuar en el club nocturno Sweetwaters, pero Cissy finge estar enferma para que Whitney suba sola al escenario. Interpreta The Greatest Love of All e impresiona al productor musical Clive Davis, que inmediatamente la contrata para la discográfica Arista Records. A partir de este momento, Whitney alcanza un éxito sin precedentes y vende millones de copias de su primer álbum. Sin embargo, todo se complica cuando en una ceremonia de premios conoce a Bobby Brown, cantante de R&B, de quien se enamora perdidamente.