Vittorio Cataldi, conocido por todos como Accattone, vive en los suburbios de Roma, mantenido por Magdalena, una joven prostituta. Cuando esta es detenida, Accattone busca refugio en casa de su esposa abandonada, y tras ser rechazado, conoce a la joven Stella e intenta arrastrarla a la prostitución, pero se enamora de ella.