Los minoicos, para muchos la primera civilización europea, prosperaron en las islas del Egeo en el segundo y tercer milenio a. C., para después desaparecer en torno al año 1100 a. C. Se los considera la primera sociedad alfabetizada de Europa; eran sofisticados desde el punto de vista artístico y tecnológico; dejaron un legado incomparable de increíbles y laberínticos complejos palaciegos y bellos objetos, y su cultura mercantil los llevó a gestionar una vasta red comercial. La grandeza de su civilización quedó inmortalizada en el mito del rey Minos y el minotauro atrapado bajo su palacio de Cnosos, pero a pesar de un prolongado periodo de expansión, la civilización minoica entra repentinamente en declive alrededor del año 1550 a. C. como resultado de un potente fenómeno explosivo.