En 985 d. C., una primera oleada de vikingos liderada por Erik el Rojo sirve para establecer dos importantes puestos avanzados a lo largo de los fiordos del sur de Groenlandia: el asentamiento oriental y el occidental. Con unos 4.000 habitantes en su apogeo, allí los escandinavos construyen casas comunales y trabajan el duro terreno para adaptarlo a su vida de granjeros europeos. Crían ovejas, cabras y vacas; y, aparte de pieles y otros productos árticos, venden marfil de morsa a Europa en condiciones de cuasimonopolio durante cientos de años. Sin embargo, a pesar de su éxito mercantil, los nórdicos desaparecen de manera repentina y misteriosa a principios del siglo XV, lo que causa desconcierto entre los arqueólogos durante siglos.