El policía de homicidios Rod Demery y la científica forense Turi King investigan el caso del cadáver de un hombre decapitado y desmembrado que se halló en una remota cueva cerca de Dubois, Idaho (EE UU). Aun sin el rostro de la víctima ni análisis dactilar, Turi examina el cuerpo y sus lesiones. Luego analiza cómo gracias a la genealogía genética pudo revelarse su identidad: Joseph Henry Loveless, un contrabandista de origen mormón que vivió hace más de cien años. Pero ¿quién lo asesinó?