Layne Schmidtke, soldado fuera de servicio y padre de dos hijos, muere de una brutal paliza a manos de una turba de adolescentes enfurecidos cuando volvía a casa de un bar. Joe Kenda debe reconstruir de manera meticulosa la caótica escena mediante una serie de testimonios contradictorios de testigos, pero pone sus esperanzas en las pruebas forenses tomadas en el lugar de los hechos. A medida que se desvela el misterio, un grupo de chicas de instituto da un valiente paso al frente para revelar un móvil sorprendente y señalar a un sospechoso insólito como el cabecilla del asesinato.