En 1941, el guionista Barton Fink viaja a Hollywood para escribir una película sobre el luchador Wallace Berry. Durante su estancia en el Hotel Earle, el hombre sufre de un severo bloqueo intelectual. Su vecino, un jovial vendedor de seguros, trata de ayudarlo, pero el escritor sigue luchando con una serie de desafortunados eventos que lo alejan más y más de su tarea original.