El 11 de marzo de 1995, un hallazgo perturbador sacudió la tranquila zona rural de Washington: el cuerpo de Julie Ann Winningham, una madre de 41 años, apareció desnudo y estrangulado al borde de la carretera. Los investigadores no imaginaban que se trataba del acto final de una ola de asesinatos que se extendió por todo el país. Días después, el camionero Keith Hunter Jesperson confesó no solo el asesinato de Julie, sino también que era el «Asesino de la Cara Feliz», responsable de otras siete muertes.El reinado de terror de Jesperson comenzó en 1990, tras su divorcio, cuando asesinó a Taunja Bennett. Aunque el cuerpo fue hallado, dos inocentes fueron condenados, lo que animó a Jesperson a seguir matando. Durante los cinco años siguientes, atacó a mujeres vulnerables, prostitutas, autoestopistas y personas sin hogar, en varios estados, estrangulándolas y abandonando sus cuerpos en lugares apartados. Entre sus víctimas estaban Cynthia Lyn Rose, Laurie Ann Pentland y dos mujeres sin identificar. Una de ellas, Daun Slagle, logró sobrevivir.Buscando notoriedad, Jesperson envió cartas provocadoras a los periódicos, firmadas con una cara sonriente, lo que le valió su macabro apodo. Su caída llegó tras el asesinato de Julie, alguien a quien conocía personalmente. La familia sospechó inmediatamente de él. Tras un intento fallido de suicidio, Jesperson confesó para evitar la pena de muerte y fue condenado a cadena perpetua.Años después, el periodista M. William Phelps mantuvo correspondencia con Jesperson durante nueve años, recopilando cientos de horas de entrevistas que revelaban la perversa psicología que se escondía detrás de uno de los asesinos en serie más conocidos de Estados Unidos.