Darren Shan es un buen estudiante que pasa el tiempo con su amigo Steve y no suele meterse en líos. Sin embargo, el destino hace que un siniestro circo ambulante se cruce en su camino. Un vampiro llamado Larten Crepsley se ofrece a los chicos como mentor y les propone unirse al Circo de los Extraños, que ofrece un espectáculo con criaturas monstruosas.