Ambientada en el sur de Estados Unidos treinta años antes del estallido de la Guerra de Secesión y basada en hechos verdaderos, la película narra la historia de Nat Turner, un instruido esclavo y predicador cuyo propietario, Samuel Turner, que pasa por dificultades económicas, acepta una oferta para utilizar la predicación de Nat con el fin de someter a esclavos rebeldes. A medida que va siendo testigo de innumerables atrocidades, de las que son víctimas él mismo, su esposa Cherry y sus compañeros de esclavitud, Nat organiza un levantamiento.