El sheriff Matt Morgan (Kirk Douglas) cabalga a Gun Hill para detener al hombre que violó y asesinó a su esposa Catherine, una joven india. El dueño absoluto de Gun Hill es Craig Belden (Anthony Quinn), un viejo amigo de Matt y, tras su investigación, Matt descubre que Rick, el hijo de Craig, es el hombre que busca. Matt encuentra a Rick, lo arresta y se refugia en el hotel a esperar a que llegue el tren de las de las 21:00, el último que sale de Gun Hill. Craig le pide a Matt que libere a su hijo y éste se niega, pero Craig está decidido a no dejar que Matt se lo lleve y, en el andén de la estación, los dos viejos amigos tienen un decisivo enfrentamiento.