Al final de una sangrienta guerra civil, Francisco Franco se hizo con el poder y gobernó España con mano de hierro durante casi cuatro décadas. Bajo su liderazgo, las fuerzas armadas conservadoras y monárquicas dieron un golpe de Estado contra el Gobierno republicano que había sido elegido democráticamente. La insurrección fue apoyada por Italia y Alemania; le siguieron tres años de desoladora guerra civil que, en abril de 1939, había convertido a España en un país diferente. Las hostilidades y las purgas políticas costaron medio millón de vidas.