El emperador Cómodo conmociona a Roma al dejar de lado la tradición y convertirse en gladiador. Durante 14 días de extravagantes juegos, mata bestias salvajes, lucha con oponentes indefensos y se entrega a su fantasía de divinidad, vestido como Hércules y exigiendo adoración. Detrás del espectáculo se esconde un creciente descontento: el Senado despreciado, el tesoro agotado y el poder abusado, mientras se entrena como gladiador en su finca rural. Cuando Cómodo planea inaugurar el nuevo año desde los barracones de los gladiadores, su círculo más cercano entra en pánico. Envenenado por su amante Marcia y estrangulado por su entrenador Narciso, Cómodo muere, muy lejos del héroe que imaginaba. Su muerte desencadena una guerra civil que da paso a la dinastía de los Severos. Su legado es condenado y Cómodo sigue siendo una de las figuras más extrañas de la historia romana, un emperador que intentó gobernar desde la arena, no desde el trono.