Un famoso actor, Norman Maine, con una seria adicción al alcohol, descubre a una joven con un gran talento para la canción, Esther Blodgett, y decide impulsar su carrera cinematográfica. Ella consigue la fama con el nuevo nombre de Vicki Lester y, a los pocos meses, la pareja se casa. Pero, a medida que el éxito de Esther aumenta, decae el de Norman, empujándolo de lleno hacia una completa autodestrucción.