Antiguamente, para humillar a un rival se le untaba con alquitrán de pino y se le pegaban plumas, exactamente como aparece muerto el profesor universitario Sharpe, un personaje brillante, controvertido y aparentemente vinculado al suicidio de una joven. Gracias al buen olfato del Rex y la inestimable colaboración de Sarah y Jesse, que por un tiempo tiene que volver a la universidad, el inspector Hudson consigue identificar a tres sospechosos, todos ellos, sin embargo, con una coartada de lo más sólida.