Tras la denuncia de una desaparición por parte de una preocupada trabajadora social, el detective John Cabrera del Departamento de Policía de Sacramento acude a la pensión en la que el individuo fue visto por última vez. La anciana propietaria, Dorothea Puente, se muestra amable y dispuesta a colaborar, pero el detective descubre restos humanos en el jardín y la mujer se convierte en sospechosa de asesinato. Cuando la policía está a punto de desenterrar los restos de los cadáveres, la anciana logra eludir al detective y se da a la fuga. John Cabrera debe atar los cabos del oscuro pasado de la mujer para formarse una imagen de esta asesina en serie con aspecto de abuela inocente. Mientras tanto, Dorothea se esconde en un motel de Los Ángeles y encuentra a su próxima víctima: un anciano que conoce en un bar. Sin embargo, el hombre reconoce su cara por las noticias y llama a la policía, que finalmente arresta a Dorothea. Los fiscales preparan el caso contra ella y, tras un largo y difícil juicio, el juez la condena a cadena perpetua.