En un futuro muy próximo, la economía de los Estados Unidos comienza a decaer y la delincuencia violenta está fuera de control. Para contener esta situación, se crean una serie de cárceles privadas, gobernadas por bandas, asesinos a sangre fría y sociópatas. El peor de estos centros es Terminal Island, donde está encarcelado Carl Lucas por el asesinato de unos policías.