Juan de Padilla, uno de los jefes comuneros, es ejecutado en presencia de su esposa, María de Pacheco, quien, con su hijo, decide vengar su muerte. María, dama castellana de la más alta alcurnia, de salud delicada pero fuerte de espíritu, reacciona de forma heroica y participa en peligrosas hazañas contra la tiranía del rey Carlos V. Más tarde se convierte en la Leona de Castilla, símbolo de las libertades populares oprimidas.