En la celebración de los 50 años de reinado de la soberana Victoria, Abdul Karim, un joven secretario indio, se desplaza de la India a Gran Bretaña para participar en el Jubileo y se sorprende al descubrir que la reina se interesa por él. Esta empieza a cuestionar las restricciones que conlleva su posición y entre los dos se fragua una alianza insólita que el círculo doméstico y el más cercano a la reina se empeñan en destruir. A medida que su amistad crece, la monarca empieza a ver el mundo desde otra perspectiva y recupera una humanidad que creía perdida.