La antigua penitenciaría de Alcatraz, conocida como la Roca, es utilizada como atracción turística. Un día, un alto mando del ejército, junto a un grupo de soldados, toma como rehenes a los 81 turistas que se encuentran en ese momento en Alcatraz y despliega unas peligrosas armas biológicas. El terrorista amenaza con lanzar varios misiles con gas mortífero sobre la bahía de San Francisco si no recibe una determinada cantidad de dinero. Con la vida de millones de personas en juego, el gobierno y el FBI deciden llevar a cabo una misión casi suicida: enviar a un joven agente experto en armas químicas, acompañado por el único hombre que fue capaz de escapar de La Roca hace ya más de 20 años.