Un ejecutivo del mundo de la publicidad, Roger O. Thornhill, es confundido por una organización de espionaje a causa de un malentendido con un agente del Gobierno llamado George Kaplan. Secuestrado por tres individuos y llevado a una mansión en la que es interrogado, consigue huir antes de que le maten. Cuando al día siguiente regresa acompañado de la policía, no hay rastro de las personas que había descrito.