Escarlata, hija de Fitzgerald O'Hara, un rico plantador de algodón, une a su belleza una caprichosa personalidad. Enamorada de Ashley, su vecino, ve cómo el chico escoge como esposa a su prima, la dulce Melania. La guerra cambia la vida de Escarlata: enviuda de un joven con el que se casó sin estar enamorada, y Red Butler, un apuesto aventurero, entra en su vida.