El Vesuvio vuelve a despertar. Temblores de tierra cada vez más intensos sacuden Pompeya, lo que provoca la interrupción del suministro de agua y que muchos de sus habitantes se vean obligados a huir. Cuando el volcán desata finalmente su furia sobre la ciudad, acaba con todos los que allí permanecen. La historiadora Bettany Hughes reconstruye cronológicamente los hechos y trata de averiguar por qué tanta gente se quedó en Pompeya. Mientras, John Serjeant sigue los pasos de Plinio el Viejo durante su épica misión de rescate en la bahía de Nápoles, y Raksha Dave intenta resolver el misterio de dos esqueletos hallados en Pompeya que durante mucho tiempo se creyó que eran de un matrimonio.