Estados Unidos, año 2023. El Gobierno, ahora en manos de los Nuevos Fundadores de América, autoriza una purga anual de 12 horas para que la población saque sus instintos más oscuros y se mantenga en calma el resto del año. Las comisarías y los hospitales cierran sus puertas, y durante una noche cualquier actividad criminal, incluso el asesinato, es legal. Gracias a ello, el país mantiene el índice de criminalidad por debajo del 1%. El sargento Leo Barnes sale a la calle totalmente armado y decidido a aprovechar la purga para vengar la muerte de su hijo. Sin embargo, en su camino encuentra a personas indefensas y decide ayudarles.