Francisco dejó una vida de lujo como fraile para ir a Egipto en pleno apogeo de la Quinta Cruzada, con la esperanza de convertir al cristianismo a los musulmanes, y terminar así con la guerra. Fue capturado en el curso de una batalla entre cruzados y sarracenos, y llevado ante el gobernante sarraceno. Ante su sorpresa, este era un hombre tolerante, y ambos entablaron un franco diálogo sobre su concepto de Dios, de modo que Francisco se dio cuenta de que, en realidad, ambos servían en última instancia a un mismo Dios. Cuando lo devolvieron con los cruzados, Francisco les dijo a estos que el sarraceno era un hombre de Dios, y que mientras no se lo considerase como tal no habría nunca paz en esa región.