Sobrevolando el desierto a tan solo unos cientos de metros del suelo, los seis cazas monomotor de la Segunda Guerra Mundial se colocan en posición para el importante evento de las Carreras Aéreas de Reno. Con 30 000 espectadores que les observan desde abajo, vuelan surcando un óvalo de 13 kilómetros a una velocidad de más de 700 kilómetros por hora. Compitiendo en un Mustang P-51 cuidadosamente reconvertido llamado Galloping Ghost, Jimmy Leeward, una leyenda local, está decidido a establecer un nuevo récord de velocidad. No obstante, en mitad de la carrera, su avión aparece de repente, descontrolado y volando en espiral, para acabar impactando contra el asfalto delante de las gradas. Se trata de uno de los peores accidentes en carreras de aviones de la historia, tras el cual los investigadores recurren a un buen amigo del piloto para que les ayude a descifrar qué fue lo que salió mal.