Al aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, el vuelo 1493 de US Air colisiona contra otro avión y estalla en llamas. Los pasajeros se abren paso para salir del fuego, pero se encuentran en un cuello de botella en una de las pocas salidas utilizables, por lo que 21 pasajeros son incapaces de escapar. Los investigadores necesitan averiguar por qué. Mediante entrevistas con los supervivientes, se hacen una imagen de los obstáculos, malos entendidos y confrontaciones que llevaron a un letal callejón sin salida.