Glasgow, 1973. John McGill está a punto de empezar la secundaria. Los profesores están en su contra desde el principio debido al historial delictivo de su hermano mayor, Benny. Los Neds son chicos malos que van armados y consumen drogas baratas, sexo y violencia; son monstruos y héroes locales. En estas circunstancias, John toma una decisión: puesto que nadie está dispuesto a darle una oportunidad, se deja arrastrar por la violenta vida de la calle. Pero, de repente, se le presenta una insospechada y extraordinaria oportunidad de redimirse.