Hace unos 2.400 millones de años, las formas de vida primigenias de la Tierra provocaron la primera catástrofe. Los microorganismos, con metabolismos que habían funcionado durante mil millones de años sin oxígeno, se extinguieron. La razón: la aparición de las cianobacterias, que obtenían su energía del dióxido de carbono y emitían oxígeno al medio ambiente. Este oxígeno actuó como un veneno para los organismos ya establecidos; al mismo tiempo, las cianobacterias mermaron el dióxido de carbono en la atmósfera y, como consecuencia, la Tierra se enfrió a una velocidad cada vez mayor. Hace 650 millones de años, el planeta estaba cubierto por glaciares de cientos de metros de espesor, desde los polos hasta el ecuador. La vida, que acababa de empezar a desarrollarse, parecía condenada a la extinción. Pero las cianobacterias no solo resistieron a las altas temperaturas y la aridez antes de que el planeta se cubriera de hielo, también sobrevivieron bajo este a lo largo de millones de años. Después, durante el periodo Cámbrico, hace 550 millones de años, tuvo lugar una explosión de vida en nuestro planeta.