En el año 1916, en plena Guerra Mundial, el general Boulard ordena el ataque a la infranqueable posición alemana. El ambicioso coronel Mireau, con el coronel Dax a la cabeza de sus tropas, es el encargado de ejecutar el asalto. La embestida se torna en un infierno del que los soldados salen derrotados. Al regresar a sus posiciones, el alto mando militar les inflige un castigo ejemplar.