En 1945, un hombre con un solo brazo llega al desolado pueblo de Black Rock. El hombre, llamado John MacReedy, busca a Joe Komaco, un granjero japonés cuyo hijo le salvó la vida en la guerra. El comportamiento de los vecinos es extrañamente hostil y grosero, y las preguntas de MacReedy sobre Komaco no reciben respuesta. La evidencia de que ocultan algo despierta la curiosidad del forastero, que no está dispuesto a irse antes de averiguar el terrible secreto que esconde Black Rock.