En 1850, el capitán Richard Francis Burton y el teniente John Hanning Speke emprenden juntos una aventura que los lleva hasta la fuente del Nilo. Se trata de una expedición en nombre del Imperio británico de la reina Victoria, en cuyo camino son presa de enfermedades, asaltos y frustraciones, sin que ello les impida ir en busca de su objetivo.