Cuando Edward J. Snowden dio a conocer los documentos del programa de vigilancia mundial secreto de la NSA, abrió los ojos del mundo y cerró las puertas de su propio futuro, renunciando a su carrera, a su novia de toda la vida y a su patria. Tras la publicación de estos archivos por la prensa de todo el mundo, se produce un revuelo inmediato, ya que sacaban a la luz una trama de espionaje masivo por parte del gobierno de Estados Unidos. La película, dirigida por el oscarizado Oliver Stone, se basa en el libro The Snowden files. The inside story of the world's most wanted man, escrito por Luke Harding, y en otra obra cuyo autor es el abogado ruso de Snowden, Anatoly Kucherena.