Cumplida su condena en la cárcel, John Wesley Hardin narra la historia de su vida en un periódico local. Por culpa de un asesinato en defensa propia y de su habilidad en los juegos de naipes, el hombre sigue llevando una vida criminal, por lo que se ve obligado a huir de varios Estados. Finalmente, gracias a una ley federal, vuelve al centro penitenciario.