En un pueblecito de Polonia, a principios del siglo XIX, Yentl es la hija de un rabino que le ha enseñado la ley talmúdica, a pesar de que está prohibido explicárselo a las mujeres. Entonces, la joven decide disfrazarse de chico y enrolarse en una escuela religiosa en la ciudad para continuar sus estudios, tras la muerte de su padre.