Los dictadores pueden parecer invencibles, pero su poder depende de una red de individuos que se benefician de su dominio. El ascenso y la permanencia en el poder se basan en el apoyo de las élites nacionales. A menudo, este respaldo proviene del extranjero, de superpotencias que utilizan al dictador como una pieza en su juego geopolítico. Para muchos dictadores, el dinero es la verdadera razón para estar en el poder. En el núcleo de cualquier dictadura se encuentra la corrupción. Los dictadores necesitan aliados, ya sea para ascender al poder o para mantenerlo, y esos aliados no son baratos.